La decisión de la FIFA de habilitar al delantero Folarin Balogun para los Octavos de Final del Mundial 2026 con la selección de Estados Unidos, pese a haber sido expulsado en el partido anterior, desencadenó una fuerte reacción por parte de la UEFA y encendió el debate sobre la integridad del sistema disciplinario en el torneo.
Balogun recibió tarjeta roja directa durante el triunfo estadounidense 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final, después de que el VAR revisara una pisada al tobillo del defensor bosnio. La expulsión activaba automáticamente una suspensión de un partido. Sin embargo, la FIFA anunció que levantaba la sanción al amparo del Artículo 27 de su Código Disciplinario, que faculta a suspender una medida bajo un régimen de prueba.
La respuesta de la UEFA fue contundente. A través de un comunicado oficial, el organismo europeo afirmó que con esta resolución «se cruzó una línea roja», al considerar que se vulneraba uno de los principios fundamentales del reglamento: el cumplimiento automático de las sanciones derivadas de una expulsión. Además, advirtió que decisiones de esta naturaleza comprometen la credibilidad del sistema disciplinario y podrían sentar un precedente negativo para competencias futuras.
La polémica se profundizó al trascender versiones sobre una presunta intervención política en la decisión. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró públicamente el fallo de la FIFA en su plataforma Truth Social, lo que avivó los cuestionamientos sobre la independencia del organismo y su relación con el mandatario norteamericano. Si bien no existe una confirmación oficial al respecto, los reportes generaron un intenso debate sobre la transparencia en la toma de decisiones durante el Mundial 2026.
Por su parte, la Federación Belga de Fútbol expresó su inconformidad con la medida y anunció que analiza presentar una apelación formal, argumentando que la habilitación de Balogun vulnera el principio de igualdad entre las selecciones participantes en el torneo. Bélgica era precisamente el rival de Estados Unidos en los Octavos de Final disputados este lunes en Seattle.
La FIFA, por su parte, no ofreció una explicación detallada sobre los motivos que la llevaron a aplicar esta cláusula excepcional. La tarjeta roja mantiene su validez en el expediente disciplinario del jugador, y la organización advirtió que si Balogun incurre en una nueva infracción de carácter similar durante el período de prueba de un año, la suspensión original será restablecida de forma inmediata.
El caso Balogun se perfila como una de las mayores controversias del Mundial 2026, al poner en el centro del debate la aplicación de los reglamentos, la independencia de los organismos deportivos y el peso que factores externos pueden llegar a tener en las decisiones del fútbol internacional.