El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reconoció públicamente que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que revisara la sanción impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun tras su expulsión en el partido de dieciseisavos de final del Mundial 2026.
Balogun, máximo goleador de la selección de Estados Unidos en el torneo con tres anotaciones, recibió tarjeta roja directa durante el triunfo 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina. La expulsión se produjo después de una revisión del VAR por una pisada al tobillo del jugador bosnio Tarik Muharemovic, lo que le generaba una suspensión automática para el siguiente partido.
Según fuentes citadas por The New York Times, AP, AFP y CNN, Trump se comunicó con Infantino después del encuentro para solicitar que se revisara la decisión, argumentando que la tarjeta roja fue injustificada. La FIFA anunció el domingo la suspensión de la sanción mediante el Artículo 27 de su código disciplinario, que permite suspender una medida bajo un período de prueba.
Poco después del anuncio, Trump publicó un mensaje en su plataforma Truth Social: «¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!». El tuit confirmó su intervención directa en la decisión, lo que despertó críticas a nivel internacional.
La UEFA calificó la decisión de la FIFA como «inaceptable e injustificable», mientras que la selección de Bélgica, rival de Estados Unidos en los octavos de final celebrados este lunes en Seattle, expresó su indignación por el indulto. Analistas deportivos señalaron que es la primera vez desde Chile 1962 que una tarjeta roja en un Mundial no deriva en suspensión.
El entrenador estadounidense, el argentino Mauricio Pochettino, había manifestado desde un principio que la expulsión de Balogun no era merecida. La decisión de la FIFA avivó el debate sobre la relación cercana entre Trump e Infantino, quien cuenta con oficina en el edificio Trump Tower de Nueva York.
Con la suspensión levantada, Balogun quedó habilitado para disputar el partido de octavos de final. No obstante, la FIFA advirtió que si el jugador comete otra infracción de naturaleza similar durante el período de prueba de un año, la sanción original será restablecida.