Un grupo de astrónomos anunció haber descubierto la «mayor explosión» cósmica registrada hasta la fecha, una bola de energía cuyo estallido equivale a cien veces el tamaño del Sistema Solar, según se detalla en una publicación de la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society británica.
Los científicos creen tener una explicación para el fenómeno espacial bautizado como AT2021lwx, pero advirtieron que necesitan realizar más investigaciones para llegar a una conclusión definitiva.
La explosión, detectada hace tres años por el observatorio Zwicky Transient Facility de Estados Unidos, se describe como la más grande jamás detectada porque ha liberado muchísima más energía que en un brote de rayos gama.
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Ha sido «un descubrimiento accidental», explicó el principal autor del estudio, Philip Wiseman, astrofísico de la universidad británica de Southampton. El fenómeno «quedó almacenado en la base de datos» del observatorio, antes de que los científicos lo volvieran a sacar del cajón, al año siguiente.
Los astrónomos creen que el origen de este acontecimiento espacial podría estar detrás de una supernova, la explosión de una estrella masiva al final de su ciclo, pero en este nuevo fenómeno, la luminosidad es diez veces mayor.
Otra posibilidad es que se produjera una ruptura provocada por lo que se conoce como efecto de marea, en el que una estrella se desgarra por la fuerza de atracción de un agujero negro al que se acercó demasiado, pero también en este caso el fenómeno es tres veces más luminoso.
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Este estallido solo puede ser comparado con los cuásares, las galaxias que tienen en su interior un agujero negro supermasivo que emite una cantidad de luz y energía fenomenales. Pero la luz de los cuásares es intermitente, mientras que en AT2021lwx el haz se acentuó bruscamente hace tres años. «Nunca habíamos visto algo parecido (…). Surgió de no se sabe dónde», explicó el científico.
El equipo presenta una primera teoría: una nube gigantesca de gas, de un tamaño equivalente al de 5 mil soles, está siendo devorada por un agujero negro supermasivo. El problema, en esta idea, es que se supone que los agujeros negros supermasivos están situados en el centro de una galaxia, pero alrededor no hay ninguna galaxia: «Es un verdadero enigma», constató Philip Wiseman.
El acontecimiento AT2021lwx no es el más luminoso. Ese honor le corresponde a un brote de rayos gama (la explosión electromagnética de una supernova) bautizado como GRB221009A, detectado en octubre de 2022 y que ha sido definido como «el más luminoso de todos los tiempos».