Un avión de combate estadounidense fue derribado este viernes en territorio iraní por el sistema de defensa aérea de ese país, confirmaron funcionarios de Estados Unidos e Israel citados por The New York Times. Las fuerzas estadounidenses pusieron en marcha de inmediato una operación de búsqueda y rescate, en lo que constituye la primera pérdida confirmada de una aeronave militar de EU dentro de Irán desde el inicio de las hostilidades, según reportaron The Wall Street Journal y Axios.
El ejército iraní lanzó su propia operación para localizar al piloto del caza, quien se eyectó de la aeronave sobre el suroeste del país, de acuerdo con la agencia de noticias iraní Fars. Un canal afiliado a la televisión estatal iraní instó a la población a entregar a cualquier «piloto enemigo» a la policía, y prometió una recompensa para quien lo hiciera. Es la primera vez que se realiza ese tipo de llamado público desde que comenzó el conflicto.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom), consultado por la agencia AFP, no respondió de inmediato sobre el incidente. A lo largo del conflicto, Irán ha hecho reiteradas afirmaciones sobre aeronaves enemigas derribadas, pero en todos los casos anteriores el Centcom las había desmentido. Esta ocasión marca un punto de quiebre al ser la primera en que medios y funcionarios estadounidenses reconocen la caída del aparato.
La prensa iraní difundió imágenes de los restos de la aeronave y reportó que las fuerzas militares mantienen activa la búsqueda del piloto en la zona donde se estrelló el caza. El incidente eleva la tensión en una guerra que, según reportes, se encamina ya a su sexta semana de hostilidades continuas en la región.