Quince niños y ocho mujeres se encontraban entre los muertos en el ataque a la escuela en la ciudad central de Deir Al-Balah, dijo la oficina de medios del gobierno dirigida por Hamás. La oficina de medios y el Ministerio de Salud de Gaza dijeron que más de 100 personas resultaron heridas.
El ejército israelí dijo en un comunicado que había atacado un «centro de comando y control de Hamás dentro del complejo escolar de Khadija en el centro de Gaza». Decían que la escuela estaba siendo utilizada para lanzar ataques contra tropas y como depósito de armas y que advertía a los civiles antes del ataque.
En el Hospital Al-Aqsa en Deir Al-Balah, las ambulancias llevaron a los palestinos heridos al centro médico. Algunos de los heridos también llegaron a pie, con la ropa manchada de sangre.
Imágenes mostraron a personas regresando al lugar del bombardeo para comprobar sus pertenencias y incendios en la zona. Las paredes fueron voladas y los escombros se esparcieron en el patio de la escuela, donde algunos autos resultaron dañados.
Um Hasan Ali, una mujer desplazada que vive en la escuela, dijo que solo habían pasado un par de meses desde que regresó a Gaza desde Egipto con su hija, que había sido llevada allí para recibir tratamiento médico, y que ahora su hija había resultado herida en el ataque. Otra mujer, Ibtihal Ahmed, dijo a la agencia Reuters que estaba sentada en la tienda de un vecino cuando escuchó fuertes golpes.
«Empecé a correr, mi hija estaba en un lugar y yo en otro, vi gente corriendo hacia el lugar que fue golpeado. Las personas que se refugian en la escuela de Khadija son todas personas heridas, son inocentes y esto no debería sucederles», afirmó.
En anteriores ataques de este tipo que afectaron infraestructura civil, el ejército de Israel culpó al grupo militante islamista Hamás de poner a civiles en peligro, acusándolo de operar dentro de barrios densamente poblados, escuelas y hospitales como cobertura. Hamás lo niega.
Más temprano el sábado, los medios oficiales palestinos dijeron que al menos 14 palestinos murieron por ataques israelíes desde el amanecer en la ciudad sureña de Jan Yunis y que sus cuerpos fueron llevados al Complejo Médico Nasser.
El ejército israelí dijo a los palestinos que evacuaran temporalmente los barrios del sur de Jan Younis para poder «operar por la fuerza» allí, y les dijo que se trasladaran a una zona humanitaria en Al-Mawasi, según un comunicado militar. El ejército dijo que sus llamados a evacuar fueron comunicados a la población a través de varios medios para mitigar el peligro para los civiles.
En el campo de refugiados de Al-Bureij, cinco palestinos murieron anteriormente en un ataque aéreo israelí contra una casa, mientras que otros cuatro murieron en otro ataque contra una casa en Rafah, cerca de la frontera con Egipto, dijeron los médicos.
Funcionarios humanitarios y de la ONU acusan a Israel de utilizar una fuerza desproporcionada en la guerra y de no garantizar que los civiles tengan lugares seguros a donde ir, lo que Israel niega. El viernes, el ejército dijo que las tropas lucharon contra combatientes palestinos en Jan Yunis, y destruyeron túneles y otras infraestructuras, mientras intentaban reprimir pequeñas unidades militantes que han seguido atacando a las tropas con fuego de mortero.
Los combates, más de nueve meses después del inicio de la invasión israelí de Gaza tras el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre, subrayaron la dificultad que tienen las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para eliminar a los combatientes del grupo en medio de resistencia continua.
En Ramala, en la Cisjordania ocupada por Israel, Nabil Abu Rudeineh, el portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas, atribuyó la escalada de ataques israelíes al apoyo de Estados Unidos.