Las pausas de hidratación que la FIFA implementó en cada partido del Mundial 2026 nacieron con un argumento deportivo: proteger a los jugadores ante las altas temperaturas del verano en Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, lo que inició como una medida de bienestar se convirtió rápidamente en uno de los negocios más rentables del torneo.
En cada mitad de los 104 partidos del campeonato, el juego se detiene tres minutos para que los futbolistas puedan hidratarse. Esos momentos, que suman aproximadamente 624 minutos adicionales a lo largo del torneo, equivalen a más de 10 horas acumuladas de espacios disponibles para publicidad televisiva.
Las cadenas de televisión, especialmente en Estados Unidos, han aprovechado estas pausas para vender anuncios a precios premium. De acuerdo con reportes de The Wall Street Journal, un espacio de 30 segundos durante partidos de la fase de grupos se cotiza en alrededor de 200 mil dólares. Cuando juega la selección estadounidense, el precio puede dispararse hasta los 750 mil dólares por spot.
Con una tarifa promedio estimada en 300 mil dólares por anuncio, proyecciones de Sports Business Journal indican que Fox Sports podría recaudar al menos 250 millones de dólares únicamente gracias a las pausas de hidratación. Si las tarifas suben durante la fase de eliminación directa, la cifra podría alcanzar los 332.8 millones de dólares.
La medida ha generado debate entre jugadores y entrenadores. Virgil van Dijk, capitán de la selección de Países Bajos, señaló que las pausas deberían aplicarse únicamente cuando las condiciones climáticas lo justifiquen, y no de manera generalizada en todos los partidos. Didier Deschamps, técnico de Francia, reconoció que los equipos han tenido que adaptarse, aunque apuntó que los broadcasters han recibido la medida con beneplácito.
El Mundial 2026 ya es histórico por reunir a 48 selecciones y celebrarse en tres países sede. A esa lista de récords ahora se suma la incorporación de pausas programadas al estilo de los deportes americanos, una práctica que, pese a las críticas, ha demostrado tener un enorme valor comercial para la FIFA y sus socios televisivos.