Jesse Jackson, el emblemático líder de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos y compañero de Martin Luther King, falleció este martes a los 84 años, según informó su familia en un comunicado oficial. La familia no precisó la causa de su muerte, aunque Jackson reveló en 2017 que padecía Parkinson y en noviembre pasado fue hospitalizado por otra enfermedad neurodegenerativa.
El reverendo, quien fue testigo del asesinato de King en 1968, dedicó su vida a romper barreras raciales en la política estadounidense. Sus campañas presidenciales en las primarias demócratas de 1984 y 1988 lo convirtieron en el primer candidato afroamericano con posibilidades reales de ganar una elección nacional, un legado que quedó reflejado en sus lágrimas de emoción cuando Barack Obama triunfó en 2008.
Jackson fundó dos organizaciones clave para la justicia social: PUSH (Gente Unida para Salvar la Humanidad) en 1971 y la Coalición Nacional Arcoíris en los años 80, que se fusionaron en 1996. También destacó como mediador internacional, abogando por el fin del apartheid en Sudáfrica, sirviendo como emisario especial para África durante la administración Clinton y participando en negociaciones para liberar rehenes estadounidenses en Siria, Irak y Serbia. Su trabajo cambió profundamente al Partido Demócrata y sentó las bases para movimientos como Black Lives Matter.
El reverendo Al Sharpton despidió a Jackson afirmando que «la nación perdió una de sus mayores voces éticas» y destacó que «fue un movimiento en sí mismo» que llevaba «la historia en sus pasos y la esperanza en su voz». Le sobreviven su esposa y sus seis hijos, quienes declararon que su padre fue «un líder servicial, no solo para nuestra familia sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados de todo el mundo».