El Vaticano confirmó este miércoles que el papa León XIV emprenderá su primera gran gira internacional de 2026, con un recorrido por cuatro países de África entre el 13 y el 23 de abril. Se trata de un continente donde la Iglesia católica experimenta un crecimiento acelerado y que representa una prioridad en la agenda del pontífice, elegido en mayo de 2025 para suceder al fallecido papa Francisco al frente de los más de 1,400 millones de católicos en el mundo.
Antes de la gira africana, León XIV realizará una visita de un día a Mónaco el próximo 28 de marzo, y posteriormente viajará a España del 6 al 12 de junio, con una parada prevista en las islas Canarias, territorio que se ha convertido en un punto clave para la llegada de migrantes que buscan ingresar a Europa.
Durante su recorrido por África, el papa visitará Argelia, Angola, Guinea Ecuatorial y Camerún. Se prevé que atraiga grandes multitudes y que sus mensajes se centren en el llamado a los líderes mundiales para apoyar el desarrollo del continente, además de destacar los esfuerzos de diálogo entre católicos y musulmanes. El jesuita nigeriano Agbonkhianmeghe Orobator señaló que la visita recordará al mundo la importancia de África y la vitalidad de la Iglesia en esa región.
El anuncio del Vaticano no detalló los programas completos de cada visita, pero subrayó que la gira africana es una señal clara de la importancia que la institución otorga al continente. Según estadísticas oficiales, alrededor del 20% de los católicos del mundo viven en África, lo que convierte a la región en un eje central para el futuro de la Iglesia. Hasta ahora, León XIV solo había realizado un viaje internacional en noviembre y diciembre, cuando visitó Turquía y Líbano.