El gerente general Brandon Gomes lo confirmó sin rodeos: Sasaki estará “absolutamente” entre los abridores el próximo año. Andrew Friedman, presidente de operaciones de beisbol, reforzó esa visión y explicó que su paso temporal al relevo tuvo un propósito muy específico.
Para nosotros, usar a Sasaki en el bullpen fue parte de un proceso para recuperar su mecánica. Avanzamos mucho en eso. Definitivamente lo vemos como un abridor, y uno muy bueno”, dijo Friedman.
Sasaki llegó a MLB como uno de los lanzadores más deseados de la agencia libre y debutó abriendo el segundo juego de la campaña contra los Cachorros, en Japón. Su recta explosiva y su splitter lucieron desde el primer día, pero el control se convirtió en un obstáculo inmediato: cinco bases por bolas en tres entradas.
Ese patrón se repitió en sus primeras ocho aperturas. El derecho acumuló 22 boletos en 34.1 innings, con 4.72 de efectividad y una tasa de swings fallidos de apenas 20.4%, por debajo del promedio de la liga. En mayo fue enviado a la lista de lesionados por rigidez en el hombro derecho, lo que detuvo su transición como abridor.
Tras más de tres meses fuera, reapareció el 24 de septiembre, ahora como relevista. Y ahí todo cambió. Con trabajo corto y un plan más agresivo, Sasaki recuperó potencia y consistencia: dos salidas en blanco para cerrar la campaña regular, con cuatro ponches y ningún boleto.
Su impacto creció en octubre. Permitió una sola carrera en 10.2 entradas durante toda la postemporada y se apuntó los salvamentos en los Juegos 1 y 2 de la Serie Divisional ante los Filis. Su tasa de swings fallidos subió hasta 33.7%, mostrando una versión mucho más dominante.
El regreso de Sasaki al grupo de abridores lo colocará en una rotación donde ya están sus paisanos Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow. Los campeones también proyectan a Emmet Sheehan, Gavin Stone y River Ryan como opciones de profundidad, aunque Stone y Ryan no lanzaron este año tras someterse a cirugías de hombro y Tommy John, respectivamente.
Y ahora, ¿quién será el cerrador?
Mover a Sasaki deja un hueco real en la parte final del bullpen, pero los Dodgers tienen dos rutas: reforzarse con un cerrador de élite en un mercado cargado de nombres —Edwin Díaz, Robert Suárez, Pete Fairbanks, Ryan Helsley, Raisel Iglesias, Kenley Jansen y Devin Williams—, o apostar por soluciones internas.
El club está entre los equipos interesados en Williams, pero también existe la posibilidad de darle nuevamente la novena a Tanner Scott, quien firmó por cuatro años y 72 millones antes de 2025. Scott salvó 23 juegos, pero perdió el rol tras desperdiciar diez oportunidades y terminó fuera de la postemporada por un procedimiento médico.