Paracaidistas de la Brigada Aeromóvil holandesa y de otras 12 naciones de la OTAN participaron en una serie de saltos , presenciados por un pequeño grupo de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y unos 60.000 espectadores.
El alcalde de la localidad, René Verhulst, calificó el brezal cercano a Arnhem como un lugar «donde hace 80 años el valor, el sacrificio y la esperanza se unieron en forma de desembarcos aerotransportados durante la Operación Market Garden. Hoy conmemoramos a los valientes jóvenes soldados que arriesgaron y a veces dieron su vida por nuestra libertad».
Uno de los soldados participantes, Geoff Roberts, de 99 años, se encontraba entre los 12 veteranos de la Segunda Guerra Mundial presentes en un cálido día de otoño. Para la Operación Market Garden, llegó al cercano pueblo de Wolfheze un día antes de los lanzamientos masivos en Ginkel Heath.
«Aterricé en Wolfheze en un planeador y nuestro siguiente trabajo fue capturar esta zona para que la gente llegara al día siguiente». Dijo que las llegadas se retrasaron por el mal tiempo y que para cuando llegaron los paracaidistas «la cosa se estaba poniendo fea» en la zona de lanzamiento, ya que las fuerzas alemanas habían empezado a contraatacar.
Tras varios días de duros combates, fue hecho prisionero y enviado a trabajar a una mina de carbón en Checoslovaquia. Tenía 20 años cuando regresó a casa al final de la guerra.
La Operación Market Garden era un plan audaz que pretendía recuperar puentes y carreteras clave de los ocupantes nazis de los Países Bajos para que las fuerzas aliadas en Bélgica pudieran avanzar hacia el corazón industrial de Alemania y poner fin rápidamente a la guerra.
Se trataba de lanzar casi 35.000 paracaidistas tras las líneas enemigas utilizando una armada aérea de planeadores y otros aviones militares. Pero la férrea resistencia alemana y la estrechez de las líneas de suministro echaron por tierra el plan, ya que los Aliados no lograron mantener un puente clave sobre el Rin en Arnhem, en una batalla inmortalizada en el libro y la película de 1977 Un puente demasiado lejano‘.
Unos 11.500 soldados aliados murieron en los nueve días que duró la Operación Market Garden, más que durante el desembarco del Día D en Francia dos meses antes.
La 1ª División Aerotransportada británica dirigió el asalto aéreo. Paracaidistas de las Divisiones Aerotransportadas 101 y 82 del Ejército de Estados Unidos y de la 1ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia también fueron lanzados en Holanda.
El general Christopher Cavoli, máximo responsable de las fuerzas estadounidenses en Europa, declaró a The Associated Press que la forma en que esos países lucharon juntos sentó los cimientos de la alianza de la OTAN.
«Los terribles acontecimientos de los dos últimos años han unido a la alianza, que es exactamente para lo que sirve una alianza. Se une en tiempos difíciles», añadió. «Se une y construye sobre los lazos del pasado. Y eso se siente hoy en una conmemoración como ésta, se siente vivo el espíritu de aquello».
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