El huracán Helene dejó una enorme destrucción con «inundaciones históricas y catastróficas» a través de Florida y otros estados del sureste de Estados Unidos, donde al menos 44 personas perdieron la vida, según el más reciente balance emitido por las autoridades la noche del viernes.
Entre las víctimas mortales había tres bomberos, una mujer y sus gemelos de un mes y una mujer de 89 años cuya casa fue golpeada por la caída de un árbol.
Según un recuento de Associated Press, las muertes ocurrieron en los estados de Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
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El poderoso ciclón tuvo vientos máximos sostenidos de 225 km/h cuando tocó tierra a última hora del jueves en una región escasamente poblada, en la zona rural de Florida conocida como Big Bend.
Degradada a depresión tropical, Helene dejaba grandes inundaciones en amplias zonas del sureste de Estados Unidos.
La tormenta inundó barrios, provocó deslizamientos de tierra, amenazó las presas y dejó a más de 3,5 millones de hogares y empresas sin electricidad.
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Antes de desplazarse hacia el norte por Georgia, Tennessee y las Carolinas, Helene dejó tras de sí un caótico paisaje de barcos volcados en los puertos, árboles derribados, coches sumergidos y calles inundadas en Florida.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó sobre «inundaciones históricas y catastróficas» y advirtió sobre repentinas subidas de las aguas en Atlanta, Georgia, así como en Carolina del Sur y Carolina del Norte.
Carreteras, casas y negocios quedaron bajo el agua después de que Helene tocó tierra cerca de Tallahassee, Florida.
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Las inundaciones causadas por la tormenta empujaron a miles de policías, bomberos, miembros de la Guardia Nacional y otros cuerpos de auxilio a realizar decenas de misiones de rescate que salvaron a cientos de personas.
En Erwin, Tennessee, se llevó a cabo una dramática operación de rescate con helicópteros, en un hospital peligrosamente aislado por el agua, donde más de 50 pacientes y personal quedaron atrapados en el techo, según imágenes de la televisión local.