Cuando Mikalay empezó las clases este año en Bielorrusia, el chico de 15 años descubrió que profesores y administradores ya no le llamaban por su nombre. En su lugar, se referían a él como Nikolai, su equivalente ruso. Las clases en su escuela, una de las mejores del país, se imparten ahora en ruso, no en el bielorruso que éste adolescente ha hablado durante la mayor parte de su vida.

Los bielorrusos como Mikalay están experimentando una nueva oleada de rusificación a medida que Moscú amplía su dominio económico, político y cultural sobre Minsk, un hecho que no carece de precedentes. Durante las épocas zarista y soviética, Rusia impuso a Bielorrusia su lengua, sus símbolos y sus instituciones culturales. Sin embargo, tras la disolución de la URSS en 1991, Bielorrusia comenzó a reclamar su identidad. El bielorruso se convirtió brevemente en lengua oficial, y la bandera nacional blanca, roja y blanca sustituyó a la hoz y el martillo rojos de la era soviética.

La situación cambió en 1994 con la llegada al poder de Alexander Lukashenko, antiguo funcionario soviético. Convirtió el ruso en lengua oficial junto con el bielorruso y eliminó los símbolos nacionalistas. Ahora, con Lukashenko en el poder desde hace más de tres décadas, ha permitido que Rusia se imponga en varios aspectos de la vida en Bielorrusia, una nación de 9,5 millones de habitantes.

El bielorruso apenas se oye ya en las calles de Minsk y otras grandes ciudades. Los asuntos oficiales se tramitan en ruso, que también domina en los medios de comunicación. Lukashenko sólo habla ruso, y los funcionarios del Gobierno evitan utilizar este idioma.

El país depende de los préstamos económicos rusos y de su energía barata, además de haber formado una alianza política y militar con Moscú que permite al presidente Vladimir Putin estacionar tropas y misiles en Bielorrusia, utilizándola como base para la guerra en Ucrania.

«A mi parecer nuestra Bielorrusia está ocupada. ¿Y quién es su presidente ? Lukashenko no. El presidente es Putin», critica Svetlana Alexievich, Premio Nobel de Literatura 2015, que vive en Alemania en un exilio efectivo. «La nación ha sido humillada y será muy difícil para los bielorrusos recuperarse de esto», lamenta.

Las figuras culturales bielorrusas se han enfrentado a la persecución y cientos de organizaciones nacionalistas han sido clausuradas. Los expertos creen que Moscú pretende aplicar en Bielorrusia lo que planeaba para Ucrania al comienzo de la guerra en 2022.

«Es obvio que a nuestros hijos se les está privando deliberadamente de su lengua materna, su historia y su identidad bielorrusa, pero a los padres se nos ha aconsejado encarecidamente que no hagamos preguntas sobre la rusificación«, dice Anatoly, padre de un estudiante bielorruso, hablando bajo condición de anonimato por temor a las represalias.

«Nos informaron de la equiparación del plan de estudios con Rusia este año y nos mostraron una película propagandística sobre cómo los servicios especiales ucranianos supuestamente reclutan a nuestros adolescentes y les obligan a cometer sabotajes en Bielorrusia», añade.

Sólo unas pocas escuelas han conseguido conservar parte del papeleo y cursos en bielorruso. En los últimos años, uno de estos colegios vio cómo despedían a decenas de sus profesores y desaparecía la sección en bielorruso de su sitio web. Lukashenko ha rechazado su lengua materna y afirma que «nada importante puede expresarse en bielorruso, sólo hay dos grandes lenguas en el mundo: el ruso y el inglés».

La rápida desaparición de la lengua

Bielorrusia formó parte del imperio ruso durante siglos y se convirtió en una de las 15 repúblicas soviéticas tras la revolución bolchevique de 1917. El uso cotidiano del bielorruso disminuyó y sólo continuó en el oeste, el norte y las zonas rurales del país.

En 1994, cerca del 40% de los estudiantes recibían clases en bielorruso; ahora, no llega al 9%. Hablar bielorruso se considera una oposición a Lukashenko y una declaración de identidad nacional, lo que desempeñó un papel clave en las protestas masivas tras las disputadas elecciones de 2020 que dieron a Lukashenko un sexto mandato. En la dura represión que siguió, medio millón de personas huyeron del país.

Sin embargo, Alina Nahornaja, autora de ‘Language 404’, un libro sobre bielorrusos que se enfrentaron a la discriminación por hablar su lengua materna, asegura que «cada vez más personas quieren hablar bielorruso, que se ha convertido en uno de los símbolos de la libertad, pero tienen miedo de hacerlo en público».

Al igual que los ucranianos, los bielorrusos deseaban estrechar lazos con Europa, acompañando a su sentimiento nacionalista, señala el analista bielorruso Valery Karbalevich. «Pero el Kremlin no tardó en darse cuenta del peligro y comenzó el proceso de rusificación progresiva de Bielorrusia», explica.

Así, surgieron organizaciones prorrusas, programas educativos conjuntos y proyectos culturales «como setas después de la lluvia, con el telón de fondo de una dura represión contra todo lo bielorruso«, afirma Karbalevich.

Hablar bielorruso como arma

La censura y las prohibiciones no sólo afectan a la literatura bielorrusa contemporánea, sino también a sus clásicos. En 2023, la fiscalía declaró extremistas los poemas del siglo XIX de Vincent Dunin-Martsinkyevich, que se oponía al Imperio ruso. Cuando el Kremlin apoyó a Lukashenko contra las protestas antigubernamentales en 2020, se aseguró su lealtad y recibió carta blanca en Bielorrusia.

«Hoy, Lukashenko está pagando a Putin con nuestra soberanía«, afirma la líder opositora exiliada Sviatlana Tsikhanouskaya. «La identidad nacional, la cultura y la lengua bielorrusas son nuestras armas más fuertes contra el mundo ruso y la rusificación». En febrero publicó en X que «ser etiquetado como ‘extremista‘ significa amar a tu país y hablar tu lengua».

Cuatro ciudades de Bielorrusia albergan ahora una ‘Casa de Rusia’ para promover su cultura e influencia, ofreciendo seminarios, cines, exposiciones y concursos en ruso. «Su objetivo es plantar narrativas rusas para que el mayor número posible de bielorrusos vean el ruso como algo propio«, afirma el analista Alexander Friedman. «El Kremlin no repara en gastos y actúa a gran escala, lo que podría ser especialmente eficaz y peligroso en una situación en la que Bielorrusia se encuentra, en una situación de aislamiento informativo, y donde casi no queda nadie dentro del país para resistirse al mundo ruso», explica.

«Putin publicó un artículo negando la existencia de una Ucrania independiente allá por 2021, y ya entonces comprendimos perfectamente que perseguía objetivos similares en Bielorrusia«, lamenta Latushka.

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