Sebastopol estuvo en alerta por ataques aéreos durante casi una hora luego de que los restos de los misiles interceptados cayeron cerca de un muelle, explicó el gobernador Mikhail Razvozhayev en la aplicación de mensajería Telegram. El tráfico de transbordadores se suspendió, pero se reanudó más tarde.

También se escucharon potentes explosiones cerca de Vilne, en el norte de la península anexionada ilegalmente por Rusia en 2014, seguidas de nubes de humo, según un canal de noticias proucranaino en Telegram que informa sobre lo sucedido en el territorio. Crimea ha sido blanco frecuente de ataques ucranianos desde que el presidente ruso, Vladímir Putin, ordenó una invasión a gran escala del país vecino hace casi 19 meses.

El jefe de la inteligencia de Ucrania, Kyrylo Budanov, dijo a Voice of America el sábado que al menos nueve personas murieron y 16 más resultaron heridas como resultado del ataque de Kiev sobre la flota rusa del Mar Negro el viernes. Según el funcionario, Alexander Romanchuk, un general ruso que comanda las fuerzas en el crucial tramo suroriental del frente, estaba «en un estado muy grave» tras el ataque.

Las afirmaciones de Budanov no pudieron verificarse de forma independiente y no aclaró si se emplearon misiles occidentales en el operativo.

En un primer momento, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo el viernes que el ataque mató a uno de sus marinos en el cuartel general, pero más tarde explicó en un comunicado que estaba desaparecido.

El ejército de Ucrania ofreció más detalles acerca del ataque de la víspera en Sebastopol. Apuntó que la Fuerza Aérea efectuó 12 ataques sobre el cuartel general militar, contra zonas donde se concentraban el personal, los equipos militares y las armas. Además, se alcanzaron dos sistemas de misiles antiaéreos y cuatro unidades de artillería rusas, agregó.

Crimea ha servido de punto clave de apoyo al operativo ruso en Ucrania. Sebastopol, la principal base de la flota rusa del Mar Negro desde el siglo XIX, ha tenido una especial relevancia en las operaciones de la Armada desde el comienzo de la invasión en febrero del año pasado.

En las últimas semanas, Ucrania ha incrementado sus ataques contra instalaciones navales en Crimea, mientras el grueso de su contraofensiva estival avanza lentamente en el este y el sur del país, indicó el Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington. Expertos militares afirman que para Kiev es esencial mantener los ataques contra objetivos en la península para rebajar la moral rusa y debilitar a su ejército.

Por otra parte, el ejército de Kiev indicó el sábado que Rusia lanzó 15 drones Shahed de fabricación iraní contra la región de Zaporiyia, en el sureste del país, además de contra Dnipropetrovsk, una provincia más al norte. Catorce de los aviones no tripulados fueron destruidos, añadió.

El gobernador de la región de Zaporiyia, Yuri Malashko, señaló que Rusia efectuó en la víspera 86 ataques contra 27 asentamientos en la provincia, muchos de los cuales están a unos pocos kilómetros (millas) de las zonas de combate. Un civil de 82 años murió por fuego de artillería, dijo Malashko.

En la vecina región de Jersón, el gobernador, Oleksandr Prokudin, reportó la muerte de una persona a consecuencia de los bombardeos rusos del último día y apuntó que otras tres resultaron heridas. Las tropas de Moscú lanzaron 25 proyectiles sobre la ciudad de Jersón, que está a orillas del río Dniéper, que sirve de división entre los dos bandos, según el mandatario.

En la ofensiva se alcanzaron zonas residenciales — con centros de salud, instituciones educativas y puestos gubernamentales donde se sirven comida y bebida — además de instalaciones de infraestructura crítica y un penal, añadió Prokudin.