El astronauta estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio y los cosmonautas Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin, regresaron a Tierra tras 371 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), lo que convierte al hispano en el astronauta de la NASA con más días continuos en el espacio.
La nave rusa Soyuz MS-23 tocó tierra a las 11.17 GMT a 148 kilómetros al sureste de la localidad de Zhezkazgán, en la estepa kazaja, casi cuatro horas después de desacoplarse del módulo ruso Prichal de la EEI.
En el operativo para encontrar y sacar a los tripulantes de la cápsula de descenso participaron 200 militares, helicópteros Mi8, aviones An-12 y An-26, así como vehículos de rescate PEM-1 y PEM, según la agencia espacial rusa, Roscosmos.
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El primero en salir de la Soyuz fue Prokópiev, seguido de Rubio, que abandonó la capsula con una gran sonrisa y enseñando el pulgar hacia arriba, y de Petelin.
El trío volvió a pisar tierra firme tras 371 días en el espacio y efectuar con la EEI 5.963 vueltas a la Tierra.
Rubio y sus compañeros rusos llegaron a la plataforma orbital internacional el 21 de septiembre de 2022 y debían regresar en marzo pasado, pero se quedaron seis meses varados en la EEI debido a una avería en el circuito de refrigeración de la Soyuz MS-22 que les debía devolver a tierra firme.
Ello hizo que tuvieran que permanecer seis meses más de lo previsto en el espacio.
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Y por ello Rubio, de 47 años, se convirtió el pasado día 11 en el nuevo poseedor del récord absoluto de un astronauta estadounidense con más días continuos en el espacio, superando a su predecesor, Mark Vande Hei, que había pasado 355 jornadas seguidas en la EEI.
El astronauta de origen salvadoreño fue el décimo segundo astronauta hispano en volar a la estación. Con sus 371 días en el espacio, es ahora el astronauta hispano con más días en la plataforma orbital internacional. Todo ello en su primera misión, para la que Rubio se había preparado durante cinco años.
De hecho, para los tres tripulantes que regresaron a la Tierra es el vuelo continuado más largo en toda la historia de la EEI. EFE