La Fiebre hemorrágica Crimea-Congo (FHCC), transmitida por garrapatas, ha surgido en Iraq y Namibia, habiendo casos también en España y múltiples muertes registradas en Pakistán. Una advertencia de salud urgente ha sido emitida debido a esta grave amenaza a la salud pública, que se cree que se acelerará debido al cambio climático. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que esta enfermedad causada por el Nairovirus tiene una tasa de mortalidad de entre el 10 y el 40%. La semana pasada, expertos revelaron ante el Comité de Ciencia, Innovación y Tecnología del Parlamento que es «altamente probable» que pronto haya casos en el Reino Unido.
Durante la audiencia, James Wood, jefe de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge, afirmó que la FHCC podría llegar al Reino Unido «a través de nuestras garrapatas, en algún momento». Se teme que la enfermedad se esté expandiendo más allá de sus territorios habituales y se esté acercando a países como Gran Bretaña y Francia debido al cambio climático.
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Entre los síntomas de la enfermedad se incluyen dolores de cabeza, fiebre alta, dolor de espalda y articulaciones, dolor de estómago y vómitos. También son comunes los ojos rojos, cara enrojecida, garganta roja y petequias (manchas rojas) en el paladar.
En casos graves, advierte la OMS, se presentan ictericia, cambios de humor y alteraciones de la percepción sensorial. A medida que la enfermedad progresa, se pueden observar áreas extensas de hematomas graves, sangrado nasal intenso y sangrado descontrolado en los sitios de inyección, a partir del cuarto día de enfermedad y que duran aproximadamente dos semanas.
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Según la OMS, la transmisión de persona a persona puede ocurrir por «contacto estrecho con la sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas». Preocupantemente, actualmente no hay vacuna disponible tanto para personas como para animales infectados con la enfermedad.
La FHCC se transmite a las personas a través de las picaduras de garrapatas o por contacto con sangre o tejidos de animales infectados inmediatamente después del sacrificio. Los hospedadores de la FHCC incluyen una amplia variedad de animales salvajes y domésticos, como el ganado, las ovejas y las cabras.
Según la OMS, la mayoría de los casos se han producido en personas involucradas en la industria ganadera, como trabajadores agrícolas, trabajadores de mataderos y veterinarios.