A medida que el coronavirus se extendió por todo el mundo, el presidente Donald Trump sugirió que el clima cálido mataría al virus y que la cantidad de casos de COVID-19 en Estados Unidos estaba “disminuyendo sustancialmente, no aumentando”. Predijo la inminente disponibilidad de una vacuna y culpó a la administración de Obama por el lento despliegue de los kits de prueba.

Con el número de casos en Estados Unidos en cuatro cifras, los expertos en salud pública tienen duras críticas a la Casa Blanca. “Este es un desastre no mitigado que la administración ha provocado en la población, y no lo digo a la ligera”, dice Ashish Jha, director del Harvard Global Health Institute. “Hemos tenido una respuesta mucho peor que Irán, que Italia, que China y Corea del Sur”. Los inversionistas están igualmente preocupados: “¿Dónde está el liderazgo de Estados Unidos, que fue una de las características definitorias de la crisis en 2008?”, mencionó el vicepresidente de BlackRock, Philipp Hildebrand, en una entrevista con Bloomberg TV.

El papel del gobierno federal en la crisis comenzó en serio el 31 de enero, cuando Trump prohibió a la mayoría de los extranjeros ingresar al país si habían viajado recientemente a China. “Le doy crédito a Trump por las restricciones de viaje”, dice Ian Bremmer, presidente de Eurasia Group, una firma de consultoría de riesgo político.

Pero las pocas semanas que Estados Unidos compró con la restricción de viaje se desperdiciaron, afirman los expertos. Lo que otros países han hecho, y que Estados Unidos no hizo, es una prueba inmediata y generalizada para detectar el virus, que según Jha es el paso más importante para contener la propagación de la enfermedad. El gobierno decidió no realizar una prueba ya en uso por la OMS y en su lugar desarrolló su propia versión, a pesar de que “se podía ver venir el tsunami”, dice Jha.

La prueba de coronavirus en Estados Unidos contenía un componente defectuoso que condujo a muchos resultados no concluyentes. Tomó varias semanas arreglar eso. Las pautas iniciales para las pruebas también fueron limitadas, e instruyeron a los hospitales y a los médicos a examinar solo a las personas que tenían síntomas respiratorios y que habían viajado recientemente a China o habían estado en contacto cercano con alguien infectado. En California, Oregon y el estado de Washington, el epicentro del brote de Estados Unidos, esos límites pueden haber dejado sin detectar la propagación del virus a las personas que no lo habían hecho.

Los mensajes de la Casa Blanca en enero y hasta fines de febrero continuaron diciendo que el virus había sido contenido.

Si bien los estados y los departamentos de salud pública son en gran parte responsables de su propia preparación y prestación de atención médica, la administración no se aseguró de que los hospitales tuvieran los fondos, el equipo y la capacitación necesarios para responder a brotes locales, dicen epidemiólogos y otros expertos.

“No se trata tanto de si esto se expandirá más, sino más bien de cuándo exactamente ocurrirá eso”, comenta Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, parte del Centro para el Control de Enfermedades y Prevención.

La respuesta de Trump fue contradecir a los expertos, diciendo que no creía que la propagación del virus fuera inevitable. “Lo tenemos muy bien bajo control”, afirmó. “Realmente hemos hecho un muy buen trabajo”. A medida que aumentaron las críticas a la lenta respuesta de Estados Unidos, Trump nombró al vicepresidente Mike Pence como su coordinador de coronavirus. Incluso entonces, el presidente declaró: “El riesgo para el pueblo estadounidense sigue siendo muy bajo”.

Trump después nombró a Deborah Birx como la oficial a cargo de los esfuerzos científicos y médicos contra el virus. Birx, médico y coronel retirada del Ejército, había sido una embajadora mundial muy respetada del Departamento de Estado de Estados Unidos para la prevención y el tratamiento del SIDA. Los expertos quedaron satisfechos con su nombramiento, pero se desanimaron por lo que hizo la Casa Blanca a continuación: ordenar que todas las comunicaciones públicas pasaran por Pence.

El 6 de marzo, Trump firmó una un decreto por 8.3 mil millones de dólares para acelerar los fondos federales para el desarrollo de vacunas y ayudar a los gobiernos estatales y locales a comprar máscaras y otros equipos, contratar personal, suministrar laboratorios y ayudar a los centros de salud comunitarios. Justo después de llegar a West Palm Beach, Florida, donde pasó el fin de semana jugando al golf y organizando una lujosa fiesta de cumpleaños para la novia de su hijo Donald Jr., Trump tuiteó: “Tenemos un plan perfectamente coordinado y ajustado en la Casa Blanca para nuestra ofensiva en contra del CoronaVirus”.

Pero en todo el país, los médicos de primera línea contaban una historia diferente al advertir sobre la escasez de suministros, y los hospitales no sabían cuándo podrían probar los casos sospechosos sin depender de los laboratorios del gobierno. Los legisladores dijeron que el gobierno federal no alcanzaría a evaluar a un millón de personas en cuestión de días, como se prometió. Los hospitales recibían menos de la mitad de las máscaras de respirador de alta calidad que pedían, dijo Chaun Powell, vicepresidente de Premier, que ayuda a los hospitales a comprar suministros.

Si el objetivo de Trump era minimizar la amenaza para mantener la calma de los mercados, sus declaraciones equivocadas y demoras parecen haber tenido el efecto contrario.

Para un presidente que a menudo mide su éxito por lo bien que le va a las acciones, la caída del mercado fue suficiente para revertir el curso sobre la necesidad de estímulo económico. Trump dijo se reuniría con funcionarios del Congreso para trabajar en una medida para proporcionar “alivio sustancial”, incluidas las industrias que han sido afectadas por el virus.

Las comparaciones con las respuestas de otros países destacan la falta de coordinación central de Estados Unidos. Singapur destaca, dice Bremmer de Eurasia. El país respondió de manera rápida y transparente, dando al público una gran cantidad de información sobre cómo protegerse. Por ejemplo, el gobierno creó una aplicación para informar a los usuarios dónde habían visitado las personas con el virus para que otros pudieran evitar esos lugares. Bremmer afirma que Corea del Sur está muy cerca: creó centros de pruebas, entre otras medidas.

El esfuerzo de Estados Unidos se está moviendo hacia lo que esos países han hecho, aunque tardíamente. Las autoridades sanitarias aconsejan a las personas de alto riesgo que se abastezcan de medicamentos, alimentos y artículos para el hogar y que eviten las multitudes y el contacto con personas enfermas. Conferencias, festivales, eventos deportivos, clases universitarias y viajes de negocios se están reduciendo drásticamente. Bajo la presión de los gobernadores, varias grandes compañías de seguros de salud dijeron que renunciarían a los costos de los pacientes para las pruebas de coronavirus. Los laboratorios en todos los estados ahora son capaces de analizar el virus. Pero el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, definió el 10 de marzo el sentimiento que embarga a muchos todavía por la falta de asistencia del gobierno federal con las pruebas: frustración.

Fuente: El Financiero