Un atentado suicida con explosivos caseros ocurrido tras una actuación de la artista estadounidense Ariana Grande en el estadio Manchester Arena de la ciudad británica, con capacidad para unas 21.000 personas, ha dejado 22 muertos, entre ellos varios menores, y 59 heridos de diversa consideración. La campaña electoral británica ha quedado suspendida.

La primera ministra, Theresa May, ha comparecido este martes ante la prensa tras una reunión de emergencia con su gabinete y ha asegurado que la policía cree que el ataque fue perpetrado por una sola persona, que murió en la explosión, y que las autoridades la habrían identificado, sin dar más detalles. El atacante tenía la intención de hacer “el mayor número de víctimas”, ha asegurado.

“Puedo confirmar que hay niños entre los fallecidos”, indicó el jefe de Policía de Manchester, Ian Hopkins en rueda de prensa. “El autor, puedo confirmar, murió en el Arena. Creemos que el atacante llevaba un artefacto explosivo improvisado que él detonó, causando esta atrocidad”, explicó Hopkins. Al parecer, el atacante pudo activar la bomba en el vestíbulo que conecta el recinto cubierto con la estación de trenes de Victoria, que sigue parcialmente suspendida su actividad.

Un video publicado en Twitter mostró a muchas personas gritando y corriendo en el lugar.

Los hechos se produjeron alrededor de las 22:35 (hora local), cuando la actuación ya había finalizado y las luces del estadio ya estaban encendidas. Parte del público huyó precipitadamente del estadio tras escuchar las explosiones. Los testigos han descrito las detonaciones como “ruidos de disparos o de bombas”, tras lo cual se produjo una ola de pánico, con gritos, carreras y empujones para abandonar el recinto.

El origen de las detonaciones, según los asistentes, se situaría en la zona de las taquillas del recinto. Sin embargo, los responsables del Manchester Arena aseguran que el estallido se produjo “en el espacio público”, fuera de sus dependencias.

Varias dotaciones policiales, numerosas ambulancias y un helicóptero medicalizado se desplazaron hasta el lugar del suceso para atender a las víctimas. La estación de Victoria, próxima al estadio, quedó bloqueada tras el incidente y no se permite el tránsito de trenes. Varias horas después del incidente, la policía ha llevado a cabo una “detonación controlada” de un artefacto sospechoso hallado en los jardines de Cathedral Gardens, cerca del Manchester Arena. No obstante, ha resultado ser una falsa alarma.

Se desconoce si las muertes se produjeron debido a la explosión o a una estampida. “Se produjo una explosión y todas las personas que estaban en el otro lado del pabellón se pusieron a correr de pronto hacia nosotros porque trataban de salir hacia la calle Trinity Way. Esa salida estaba bloqueada y todo el mundo corría para encontrar otra vía lo antes posible”, ha explicado Majid Kahn, un joven de 22 años, estaba dentro del recinto cuando escuchó la detonación.

 

Cheryl McDonald, quien fue al concierto con su hija de nueve años ha declarado a la cadena Sky News: “No he estado tan asustada en toda mi vida. Mi hija está muy, muy conmocionada”. Esta madre no pudo evitar las lágrimas al rememorar la escena “devastadora” y “llena de niños”. Hay testimonios de heridas de metralla que concuerdan con una bomba de clavos.

Paula Robinson, una mujer de Manchester, ha explicado a Reuters que estaba en la estación de trenes al lado del recinto cuando sintió la explosión y vio a decenas de adolescentes huir del lugar. Robinson llevó a decenas de niñas a un Holiday Inn Express cercano y tuiteó su número de teléfono para que los padres se pusieran en contacto con ella. Agregó que desde ese momento su móvil no dejó de sonar.

Cientos de personas continúan buscando a familiares y amigos que asistieron al concierto. Las redes sociales se han llenado de mensajes de personas que aún no han recibido noticias de sus seres queridos. Facebook ha activado su función de verificación de seguridad, por la que sus usuarios pueden colgar un mensaje para comunicar que están a salvo, mientras que las autoridades han puesto a disposición de la ciudadanía una línea telefónica de emergencia.

Tras la tragedia, dos hoteles próximos al Manchester Arena, el Holiday Inn y el Premier Inn, han acogido durante la noche a menores que no han podido regresar a sus hogares, informó hoy la cadena de radio BBC.

Entre aquellos que continúan hoy buscando figura Charlotte Campbell, de Manchester, quien declaró al programa “Today” de BBC 4 que desconoce el paradero de su hija de 15 años, Olivia. ”La última vez que contacté con ella fue a las ocho y media la pasada noche. Estaba en el concierto, acababa de ver a los teloneros y dijo que se lo estaban pasando en grande y me dio las gracias por dejarle ir”, explicó Campbell.

Fuente: La Vanguardia