Si bien es cierto que existen miembros del Salón de la Fama que jamás lograron obtener un anillo de campeón, hay otros –contados– que lograron poner fin a su carrera en el juego por el título de la NFL, tal y como se podría dar el caso con Peyton Manning, quarterback de los Denver Broncos en la edición 50 el próximo domingo ante los Carolina Panthers.
En años recientes, jugadores insignias de ciertas franquicias han podido disfrutar del retiro presumiendo que en su último juego pudieron cargar el trofeo Vince Lombardi, algunos por primera vez desde que saltaron al profesionalismo, y otros simplemente para añadir otra pieza de joyería a sus estantes.
A continuación te presentamos el recuento de algunos jugadores que han podido decir que su último juego fue un Super Bowl, pero sobre todo que salieron del lado ganador.
Max McGee
En 1967, los Green Bay Packers se convertían en el primer bicampeón en la era del Super Bowl bajo el mando del reconocido Vince Lombardi con jugadores como Bart Starr, Ray Nitschke, Jerry Kramer, Forrest Gregg, entre otros, pero fue precisamente el receptor McGee quien tuvo en el Orange Bowl su último compromiso como profesional tras vencer 33-14 a los Oakland Raiders.
El N°85 del conjunto de Wisconsin tuvo una recepción en dos envíos en su dirección para 35 yardas.
Mel Renfro
Si bien es cierto que los mejores años de este jugador ya habían pasado, los seguidores de los Dallas Cowboys recuerdan con gusto lo que hizo el back defensivo en sus temporadas top con el conjunto de la estrella solitaria, mismas que lo llevaron a 10 Pro Bowl de manera consecutiva.
El conjunto texano obtenía el segundo título de su historia al vencer en la edición XII a los Denver Broncos con Randy White y Harvey Martin con el nombramiento como MVP’s.
Ted Hendricks
Tal vez el nombre de «The Mad Stork» no nos salte de inmediato a la memoria pero es difícil dejar fuera de este recuento a un jugador que tiene en su haber cuatro anillos de Super Bowl y que no perteneció a los Pittsburgh Steelers en la década de los ’70.
El linebacker de los Oakland Raiders ayudó a contener al ataque terrestre de los Washington Redskins en 90 yardas en el que marcó su última aparición en un emparrillado.
Jay Novacek
Tras 11 años de carrera, el ala cerrada egresada de Wyoming decidió irse tras conseguir su máximo logro a nivel grupal cuando ayudó a que los Dallas Cowboys vencieran en la edición XXX a los Pittsburgh Steelers, cobrando así «revancha» de lo ocurrido en ediciones anteriores.
EL oriundo de South Dakota acabó su último partido con cinco recepciones en seis pases para 50 yardas y un touchdown.
Ray Lewis puso fin a su carrera con los Baltimore Ravens cuando les entregó su segundo Vince Lombardi. Getty Images
John Elway
Cualquier cosa que se pudiera escribir sobre el histórico N°7 de los Denver Broncos podría parecer poca cosa ya que suele ser de los jugadores que sus números hablan por él aunque fue hasta sus últimos dos años cuando pudo cumplir el sueño de conseguir el campeonato.
Tras una gallarda actuación en el Super Bowl XXXII ante los Green Bay Packers, Elway llegó al que sería su último partido ante los Atlanta Falcons con los reflectores encima y no defraudaría al conseguir 336 y un pase de anotación, además de una visita a las diagonales por la vía terrestre.
Jerome Bettis
La carrera de «The Bus» para el Super BowL XL ya vivía sus últimos instantes cuando en el cuadro de Bill Cowher el que recibía el mayor número de acarreos era Willie Parker, pero despedir al N°36 de los Steelers con un campeonato era lo único que tenían en mente, máxime cuando su último juego era en casa.
El Ford Field, ataviado de toallas terribles, despedía al oriundo de Detroit, Michigan con el Vince Lombardi, el anillo de Super Bowl y 43 yardas en 14 acarreos.
Michael Strahan
Los New England Patriots del 2007 llegaban con la consigna de convertirse en el segundo equipo que obtenía el título de la NFL sin derrota alguna pero Eli Manning, David Tyree, Plaxico Burress y Tom Coughlin tenían otra cosa en mente.
Con Strahan como ancla de la defensiva, Brady vivió un día complicado en el desierto y terminaron otorgándole el prestigioso trofeo al jugador que ostenta la marca de mas capturas en una temporada.
Ray Lewis
La última gran historia de un jugador que ponía punto final a su carrera en un Super Bowl es el linebacker de los Baltimore Ravens, quien se recuperó de una lesión en el codo para terminar en nota alta y así ganar más adeptos para llegar al Salón de la Fama.
Su actuación en el Super Bowl XLVII ante los San Francisco 49ers estuvo lejos de lo que nos acostumbró durante sus 17 años con el mismo uniforme, pero fue una de las grandes historias en el partido por el título.
Fuente: ESPN